版本

　　1915 年初版。 1958 年开始修订为阅读古迹用的工具书和古典文史研究工作者的参考书，并于 1964 年出版。又有 1979 年修订版（ 4 册），此版本至 1998 年第 8 次印刷。
收词内容

　　一般止于 1840 年以前的古代汉语、一般词语、常用词语、成语、典故，兼收各种术语、人名、地名、书名、文物、典章制度。单字 12890 个（ 1979 年版），复词 84134 条（ 1979 年版）。
排编方法

　　全书依十二集（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥）和 214 部首为次序排列，同部首的按笔画多少为序。单字条由字头、汉语拼音、注音字母、广韵反切、声钮、释义、书证等组成。一字多音的分别注音，用“ 1 、 2 、 3….. ”表示，多义的单字或复词则用“（一）、（二）、（三） ….. ”分项。
特点

　　全书用繁体字，专于求本、重在溯源。释义简明、用浅近的文言。
功用

　　专供阅读古籍、解决关于语词典故和有关古代文物典章制度等知识性的疑难。
索引

　　每册书前有该册收字、词的部首索引和检字表，每册书后有该册收字、词的“四角号码索引”，第四册后有“单字汉语拼音索引”。
附录

　　书后有《繁体字对照表》、《新旧字形对照表》及《历代建元表》。